【まなべぴんぴん通信No.4】暑さと自律神経について

体の中で最も活発に動き、最も発熱しやすい部位は「脳」です。脳は、自律神経を通して、筋肉や臓器など体内のすべての器官の動きをコントロールする司令塔です。自律神経の働きは生命活動の維持に不可欠なため、休息することなく24時間365日働き続けています。自律神経に負荷がかかれば、それだけ脳の発熱量も増えます。頭蓋骨の中で大切に守られている脳は、外気にさらして熱を放散させることができないので熱を冷ますためには、熱中症にかかった時のように首やわきの太い血管を冷やして冷たい血液を循環させるか、あるいは鼻から冷たい空気を吸い込むようにします。発熱が抑えきれないと、頭の中に熱がこもってしまい、脳が疲れて「オーバーヒート」を起こし、のぼせや疲労感、頭痛などが起きてしまいます。
もう一つ脳のオーバーヒートを起こしやすくする要因は自律神経中枢の消耗です。悩みや不安による精神的なストレスや、過労や肉体疲労による身体的なストレスが増すと、自律神経中枢の負荷が大きくなることから、脳が発熱しやすくなります。脳がオーバーヒートして働きが鈍くなると、体内のコントロールが乱れます。体温や心拍、呼吸、血圧の調節などがうまくいかなくなれば、体のあらゆる臓器の働きが低下するため、頭痛や発熱、だるさ、めまいなど、体に不調が表れます。集中力の低下にもつながります。体を安定した状態に戻そうと、自律神経中枢に負荷がかかり続け、脳がオーバーヒートし悪化しないよう、自律神経に負荷をかけ続けないことが大切です。